特に、笑った時他⼈から⾒える前⻭がない場合には、⾒た⽬の印象にも⼤きな影響を及ぼします。これは、いわゆる「⻭抜け」と呼ばれる状態となってしまい、清潔感や若々しさが低下してしまうことが⼤きな要因です。

しかし、前⻭だけでなく奥⻭がない状態でも、⾒た⽬の印象は変化します。奥⻭がない状態が続いてしまうと、うまく咀嚼できずにお⼝周囲の筋⼒が低下したり、抜けた⻭の周囲の⾻が痩せていったりするため、実年齢よりも⽼けてみられてしまうことがあるのです。

こうした⾒た⽬の変化により、⼈との会話や⾷事中に気になって⼝元を隠してしまう、旅⾏先の写真撮影でうまく笑えない、などのデメリットも考えられるでしょう。

⻭の喪失により起こりやすいトラブルの⼀つに、「滑⾆が悪くなる」ことがあります。これは、⻭がなくなることで発⾳する際に空気が漏れてしまったり、⾆の動きが悪くなったりすることが原因です。

発⾳が不明瞭になると、⾃分の発する⾔葉が相⼿に伝わりにくくなり、それに伴い会話がスムーズに進みにくくなります。会話がうまく進まないことで、会話すること⾃体に疲れる、イライラしてしまう、などの理由から対⼈関係の悪化に繋がってしまうことも少なくありません。

⾷事はただ栄養を摂取するだけではなく、ご家族やご友⼈とのコミュニケーションの場でもあります。しかし、⻭がないことで噛むことが難しくなり、⾷べ物を⼝からこぼしてしまったり、咀嚼⾳が⼤きくなってしまったりと、誰かと⾷事を純粋に楽しむことができなくなってしまったという⽅もいらっしゃいます。

⻭がなくなり、今まで保たれていた上下のかみ合わせのバランスが崩れてしまうと、他⼈にも影響を与えかねない⼝内トラブルである「⼝臭」が⽣じやすくなります。⼝臭には様々な要因がありますが、⾼齢の⽅は以下の要因からお⼝の臭いが発⽣することが多いでしょう。

特に、⻭がなくなってしまうと噛む回数が少なくなりやすいことから、唾液の分泌量が不⾜しやすくなります。こうして⼝内が乾燥し、細菌が繁殖しやすい状態となることで、⼝臭へと繋がってしまうのです。

当院を受診してくださった⽅の中には、お孫さんに⼝臭を指摘されたという⽅もいらっしゃいます。ご⾃⾝の健康だけでなく、⼤事なご家族のためにもお⼝のトラブルを改善し、⻭の健康を維持することをおすすめいたします。

上記はあくまでお⼝の中のトラブルですが、⻭のトラブルがきっかけで全⾝の健康状態に影響を及ぼすケースも珍しくはありません。

⻭周病は最悪⻭が抜けるだけ、と多くの⽅が認識しているかと思いますが、実際は全⾝の健康に影響をきたす疾患を引き起こすことがあるのをご存知でしょうか？特に⾼齢者の場合、免疫⼒の低下などから、時には⼝内のトラブルによって命に関わる疾患を招くことも少なくありません。

⻭周病などの⻭のトラブルは、以下の疾患の引き⾦となることがあるのです。

脳梗塞とは、脳の⾎管が詰まることで起こる病気です。死亡率が⾼く、⼀命を取り留めても脳性⿇痺や⾔語障害などの後遺症が残る可能性があります。

なぜ⼝内のトラブルがこのような重篤な疾患の引き⾦になるのかというと、⻭周病によって分泌される毒素や炎症物質が⻭ぐきの⾎管に侵⼊し、そこから⾎流に乗って全⾝の⾎管に影響を与えるためだとされています。

これにより、全⾝の⾎管が⻭周病菌の分泌物が原因となって動脈硬化が進⾏し、脳梗塞の発症に繋がってしまうのです。

中でも、コレステロールや⾎圧、中性脂肪が⾼かったり、脂っこい⾷事が好きだったりする⽅は元々動脈硬化のリスクが⾼いため、⻭周病を予防して⻭の健康を維持することも⾮常に重要となります。

脳梗塞と同じように、⻭周病の出す毒素や炎症物質が⾎流に乗り動脈硬化が起きると、狭⼼症や⼼筋梗塞などの⼼臓疾患を発症することがあります。

これらの⼼臓疾患も、脳梗塞のように最悪の場合死に⾄ることもある危険な疾患です。

⻭周病は糖尿病と深いつながりがあることをご存知でしょうか？⻭周病菌の出す毒素や炎症物質は、⾎流に乗って全⾝へと流れることで⾎糖値を下げる役割を担うインスリンの働きを悪くするとされています。

また、糖尿病があることで⻭周病になるリスクが⾼まる、⻭周病の治療で糖尿病の症状にも改善がみられるなど、⻭周病と糖尿病の改善は双⽅の疾患を良好にするために⽋かせない関係と⾔えます。

普段私たちは何気なく⾷べ物を噛んでいますが、この噛むという⾏為は脳を刺激して活性化を促すことにも繋がっています。しかし、⻭を失うことで噛む回数が減少すると、脳への刺激も低下して認知症に繋がることがあるのです。

また、近年では⻭周病とアルツハイマー型の認知症に関係があることがわかってきました。アルツハイマー型認知症とは、脳内に異常なタンパク質が蓄積し、これにより神経細胞が破壊され脳が萎縮することで発症する病です。

このアルツハイマー型の認知症においても、⻭ぐきから⾎流に乗った⻭周病菌によって産⽣された炎症成分が異常なタンパク質を作り出し、やがて脳内に取り込まれることで発症リスクが⾼まるのではないかとされています。これが判明したのはマウスの実験ではありましたが、⼈間の場合にも同様のことが起きている可能性が⾼いと⾔えるでしょう。

いずれにしろ、⻭の喪失や⻭周病の罹患により認知症のリスクは上昇しやすい傾向にあるため、噛めない、⻭がグラグラするなどの症状はいち早く治療する必要があります。

⽼化によって機能が低下するのは、お⼝の中も同様です。⼝腔機能が低下することにより、以下の症状が現れることがあります。

当院では上記のような症状がある⽅を含め、⼝腔機能の低下がみられる⾼齢の患者様にむけ、患者様⼀⼈⼀⼈の状態に合わせた機能改善のための治療も⾏っております。

できる限り⻑い間⾷事や会話、趣味を楽しんでいただくためにも、以前にはなかった症状や変化が現れた際には、なるべく早くご相談ください。

あまり聞き慣れない⾔葉かもしれませんが、普段私たちが⾷事で⾏っている
「咀嚼して⾷べ物を噛む→飲み込む」
という⼀連の動作は摂⾷・嚥下と呼ばれています。

しかし、年齢とともにこの咀嚼や嚥下機能が低下し、「噛めない」「飲み込みにくい」「むせやすくなる」など摂⾷・嚥下障害が⽣じる⽅も多くみられます。この摂⾷・嚥下障害は、ただ⾷事がしにくくなるだけでなく、命にも関わる誤嚥性肺炎に繋がってしまうことがあるのです。

⼝腔内が不衛⽣で⻭周病などに罹患しているお⼝の中には、細菌が多く繁殖しています。免疫⼒が低下している⾼齢の⽅は、これらの細菌が誤嚥によって肺に運ばれることで肺炎が発⽣しやすくなるため、特にお⼝の中の清掃をしっかりと⾏い、清潔な状態を保つことが重要とされています。

⾼齢の⽅は⽼化による唾液分泌の低下に加え、⻭の喪失などによって噛む回数が減ることで唾液が少なくなり、お⼝の中が乾燥しやすくなります。

唾液の減少は喋りにくさや不快感だけでなく、本来唾液の重要な役割でもある⾃浄作⽤や殺菌作⽤が機能しなくなるため、⾍⻭や⻭周病、⼝臭などのトラブルにも繋がりやすくなります。⼝腔乾燥症は加齢だけでなく、ストレスや脱⽔、薬剤の副作⽤や糖尿病などの疾患によっても⽣じるため、原因に合わせた対処⽅法が必要です。